A cerimônia da Bola de Ouro 2024, no Châtelet, em Paris, parecia destinada a celebrar Vinicius Junior. No entanto, o título de melhor jogador do mundo foi entregue ao espanhol Rodri, do Manchester City. A vitória surpreendeu não apenas os torcedores de Vinicius, mas também o próprio Real Madrid, que havia preparado uma delegação para prestigiar o brasileiro. A escolha foi recebida com certo descontentamento no clube merengue, especialmente após a notícia de que Vinicius não embarcaria para a França ao saber do desfecho.

Nos dias anteriores, a mídia europeia já especulava que Vinicius seria o vencedor, especialmente após sua performance decisiva na final da Champions League. Porém, com a mudança no vencedor, o meio-campista Rodri foi aclamado no palco histórico do Châtelet, celebrando o reconhecimento por uma temporada impecável com títulos como a Premier League, o Mundial de Clubes e a Eurocopa pela seleção espanhola.

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O Real Madrid e muitos fãs brasileiros consideraram a decisão controversa, mencionando que Rodri representa a preferência europeia por meio-campistas de estilo tático. A premiação, copatrocinada pela Uefa, buscou manter a decisão em sigilo até o último momento, prática que acabou gerando especulações e vazamentos. Dessa vez, os organizadores tentaram uma abordagem no estilo "Oscar", mas a tensão nos bastidores foi inevitável.

Rodri, visivelmente emocionado, celebrou a conquista e dedicou-a aos grandes meio-campistas espanhóis do passado, como Iniesta e Xavi. O jogador reconheceu a surpresa do público, mas ressaltou o valor do trabalho de "bastidores" dos jogadores de meio de campo, que, segundo ele, "muitas vezes ficam fora dos holofotes."