A Bola de Ouro, estabelecida em 1956, ostenta o título de mais antiga entre as duas. O processo de escolha do melhor jogador envolve uma pré-lista com 30 nomes elaborada pela revista francesa. Esses nomes são submetidos à análise de um júri composto por jornalistas de países cujas seleções figuram entre as cem primeiras no ranking da Fifa.

Já o The Best, inaugurado em 1991, adota uma abordagem distinta. Uma pré-lista, composta por ex-jogadores, é criada, com a edição de 2023 apresentando 12 candidatos. A partir dessa lista, um júri formado por jornalistas, capitães e técnicos de seleções, além de torcedores, seleciona os três finalistas e, posteriormente, os vencedores em cada categoria.

Ambas as premiações contemplam os melhores jogadores nas categorias masculina e feminina, assim como o melhor goleiro. A Bola de Ouro, por sua vez, inclui categorias adicionais como melhor revelação, maior goleador da temporada, melhor clube e o projeto social mais impactante, representado pelo prêmio Sócrates, conquistado em 2023 pelo instituto de Vinicius Junior.

O The Best expande suas categorias, premiando também a melhor goleira, o melhor técnico ou técnica de equipes masculina e feminina, o gol mais bonito e a melhor torcida. O prêmio Fair Play homenageia aqueles que demonstram um comportamento exemplar no esporte.

Em relação ao calendário avaliado para a performance dos jogadores em campo, ambas tradicionalmente consideram a temporada europeia, iniciada em agosto e encerrada em julho do ano seguinte. Contudo, na edição de 2023, enquanto a Bola de Ouro incluiu a janela tradicional, abrangendo a Copa do Mundo de 2022, o The Best optou por um intervalo mais curto, de 19 de dezembro de 2022 a 20 de agosto de 2023.

Em um passado recente, as duas premiações unificaram-se em 2010, adotando o nome Bola de Ouro da Fifa, conquistada em sua primeira edição por Lionel Messi. No entanto, essa colaboração durou apenas seis temporadas, destacando Messi e Cristiano Ronaldo como únicos vencedores.

Desde o término dessa parceria, a Fifa criou novamente seu prêmio em 2016, denominando-o The Best. Com sete edições até agora, apenas quatro jogadores foram agraciados: Messi, Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski e Luka Modrić.

Considerando todas as edições do prêmio da Fifa, Messi lidera com oito conquistas, seguido por Cristiano Ronaldo com cinco, e Ronaldo e Zidane com três cada. Na Bola de Ouro, Messi também lidera, acumulando oito troféus, com Cristiano Ronaldo seguindo com cinco. Johan Cruyff, Michel Platini e Marco van Basten compartilham a terceira posição, cada um com três conquistas.

Um detalhe marcante é que, em 2023, Messi, atuando pelo Inter Miami nos Estados Unidos, foi o primeiro a receber a Bola de Ouro sem estar em clubes europeus.

Devido a critérios antigos, Pelé nunca recebeu a honraria. Em 2015, a France Football reconheceu que, com critérios atuais, o Rei do Futebol teria vencido sete troféus: 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1965 e 1970. Este aspecto histórico adiciona camadas fascinantes à trajetória desses prestigiosos prêmios no mundo do futebol.