O prêmio Bola de Ouro, organizado pela France Football desde 1956, é definido por um seleto grupo de jornalistas especializados, representando países cujas seleções figuram entre as cem melhores no ranking da FIFA. Para a edição atual, a revista preparou uma lista com 30 indicados, e cada jornalista vota em uma ordem de preferência com dez nomes. A pontuação vai de 15 pontos para o primeiro lugar até 1 ponto para o décimo, no que é considerado o processo mais rigoroso de avaliação individual no futebol.

Além do título de melhor jogador e jogadora, a France Football premia outras categorias, como a revelação do ano, o artilheiro da temporada, o clube do ano e o Prêmio Sócrates, destinado a iniciativas sociais de impacto. Em termos de calendário, o período avaliado acompanha a temporada europeia de agosto a julho.

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Embora a Bola de Ouro já tenha se unido ao prêmio da FIFA entre 2010 e 2015, resultando na "Bola de Ouro da FIFA", a parceria acabou, e cada instituição voltou a premiar separadamente. Desde então, Messi, Cristiano Ronaldo, Lewandowski e Modrić foram os vencedores no prêmio FIFA "The Best".

A história da Bola de Ouro carrega também peculiaridades: até 1994, apenas jogadores europeus eram elegíveis. Em 1995, abriu-se a premiação para qualquer nacionalidade, desde que atuasse na Europa. Em 2006, o critério foi ampliado para jogadores em qualquer liga do mundo, permitindo a premiação de Messi em 2023, já atuando pelo Inter Miami.