O ex-treinador da Seleção Brasileira Sub-20, Luiz Antônio Verdini de Carvalho, foi preso na última quinta-feira (27) durante uma operação da Polícia Federal que desarticulou uma quadrilha envolvida na fabricação e comercialização ilegal de cigarros. Segundo as investigações, o grupo seria liderado por Adilson Oliveira Coutinho Filho, conhecido como Adilsinho. Ao todo, 12 suspeitos foram detidos na ação.

Verdini é apontado como o braço direito de Adilsinho, sendo responsável por gerenciar as finanças da organização. A PF apurou que ele realizava depósitos para o líder da quadrilha e sua esposa, além de coordenar outras operações financeiras do grupo. O ex-treinador atuaria no esquema desde 2018, quando teria se envolvido na logística das fábricas clandestinas.

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As investigações tiveram início em fevereiro de 2023, após a descoberta de três fábricas ilegais na Baixada Fluminense, onde trabalhadores paraguaios eram mantidos em condições análogas à escravidão. O grupo criminoso produzia cigarros falsificados e forçava comerciantes a adquiri-los sob ameaça. A operação resultou na apreensão de R$ 48 mil em dinheiro vivo, veículos de luxo e no bloqueio de R$ 350 milhões em bens dos investigados.

Além de sua passagem pela Seleção Sub-20 em 2010, Verdini foi assessor da Secretaria Nacional de Futebol e Defesa dos Direitos do Torcedor em 2021. Agora, ele e os demais suspeitos poderão responder por crimes como organização criminosa, tráfico de pessoas, falsificação de produtos, lavagem de dinheiro e evasão de divisas.