Israel Adesanya fará sua próxima defesa de título nos médios (até 83,9kg) no dia 9 de setembro, quando lidera o card do UFC 293, em Sidney, na Austrália. Era a data e local que o nigeriano esperava lutar, mas o adversário não é o desejado. Após o sul-africano Dricus Du Plessis não aceitar a luta por conta de uma lesão, o americano Sean Strickland foi alçado ao posto de desafiante, conforme informou o próprio presidente do UFC, Dana White, nesta terça-feira (8) em suas redes sociais.

Adesanya esperava resolver as desavenças e rivalidade surgida com Du Plessis. Os dois ficaram frente a frente para uma promoção do duelo logo após o sul-africano vencer Robert Whittaker no UFC 290, no mês passado. A dupla teve uma discussão acalorada no octógono. O nigeriano de 33 anos afirmou que o desafeto está com o "pé dolorido" e não estava disposto a encarar uma nova luta nove semanas depois da vitória contra Whittaker.

Strickland, 32 anos e número 5 do ranking de desafiantes da categoria, vem de um nocaute técnico no segundo round diante de Abus Magomedov, no início de julho. Em janeiro, ele venceu Nassourdine Imavov.