Foram quase dez anos seguidos com o Brasil ostentando ao menos um cinturão no UFC entre homens e mulheres. Com a aposentadoria de Amanda Nunes no mês passado, o país voltou a ficar sem campeões na organização. No próximo sábado (8), em Las Vegas, Alexandre Pantoja terá a missão de fazer essa maré virar novamente. O lutador carioca de 33 anos enfrenta o campeão dos moscas (até 56,7kg) Brandon Moreno na co-luta principal do UFC 290.

- Posso ser o cara que vai trazer o primeiro cinturão do Brasil, (já que) hoje em dia a gente está sem. Mas sei que isso é uma questão de tempo. Espero abrir essa porta e vir muitos outros. Muita gente acha que o momento do Brasil não é bom no UFC, mas muito pelo contrário, a gente tem lutadores em todas as categorias muito bem ranqueados. Do público maciço, muitas pessoas não me conhecem, mas sei que entre os lutadores a grande maioria me conhece. Sei que eles vão olhar e dizer: "Pantoja conseguiu, sei que posso conseguir também" - disse o brasileiro

Com 30 lutas no currículo profissional de MMA, depois de somar 25 vitórias e cinco derrotas, Pantoja chegou ao UFC via TUF, na temporada 24, onde chegou às semifinais. Logo na primeira rodada do reality show, ele venceu Brandon Moreno com uma finalização no segundo round, em 2017. Quase dois anos depois, Pantoja venceria o mexicano já no UFC numa decisão unânime. O clima, à época, era amistoso.